As armaduras japonesas podem ser classificadas por diferentes indicadores. Para efeitos deste artigo iremos classificá-los apenas pela sua construção e idade . Mas antes de iniciar nossa jornada, é necessário fazer uma observação muito importante: não importa o que você tenha visto ou ouvido, a armadura japonesa nunca foi feita de madeira (exceto no caso de algumas das primeiras couraças) ou bambu. Os materiais eram couro e ferro (aço em períodos posteriores), ou uma combinação de ambos. As suas cores, que lhes conferem um aspecto distinto e fazem com que pareçam feitas de madeira, são as cores dos cordões e da laca que reveste o couro e o metal. De um modo geral, as armaduras japonesas podem ser classificadas por sua construção em três grandes grupos - armaduras de escamas, armaduras lamelares e armaduras de placas completas.
Classificação por armaduras de escala de construção ( kozan-do) eram formados por pequenas escamas trapezoidais ou retangulares de aço (ou, raramente, couro) (placas), chamadas kozane , amarradas com tiras de couro ou cordões de seda (algodão), chamados odoshige. Esta construção foi a mais difundida, embora tenha sido pouco utilizada em alguns períodos.
Armaduras lamelares eram feitas por lamelas longas e relativamente estreitas, entrelaçadas ou rebitadas juntas, formando um ou outro elemento da armadura. O tipo mais antigo de armadura japonesa, chamado tanko , era desta construção. Este tipo foi quase esquecido, apenas para renascer no início do século XVI.
As armaduras de placas completas eram desconhecidas no Japão antes do primeiro contato com os europeus (1543). Mas, como veremos mais adiante, embora tenham sido fortemente influenciadas pelas couraças européias, as armaduras de placas completas foram o próximo passo lógico na evolução das defesas japonesas.
As armaduras japonesas podem ser separadas em outros três grupos de acordo com sua idade: armaduras antigas, armaduras clássicas e armaduras modernas.
Armaduras antigas eram aquelas usadas até o século X. Não muitos deles são preservados, mas sabemos que tanto as construções em escala quanto as lamelares foram usadas neste período. Também sabemos que alguns tipos de armaduras antigas foram influenciadas por contrapartes chinesas e coreanas continentais.
Armaduras clássicas, predominantemente de construção em escala, foram usadas dos séculos 10 a 15 e são consideradas de invenção japonesa. Durante este período, a armadura japonesa ganhou sua aparência distinta e todas as partes da armadura apareceram.
O grupo das armaduras modernas inclui uma enorme variedade utilizada desde os séculos XVI ao XIX. Durante as guerras feudais do século XVI, surgiram muitos novos tipos de armaduras. A construção neste período era predominantemente lamelar, mas durante o pacífico período Edo (1603-1868), alguns armeiros voltaram a construir em escala. As armaduras de placa completa apareceram em meados do século XVI e, apesar de seu alto preço, rapidamente ganharam popularidade.
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