Os samurais Aizu eram conhecidos em todo o Japão por sua bravura e elevados padrões morais de conduta. A Nisshinkan, escola fundada em 1803, era a peça central do sistema de treinamento para filhos de samurais do domínio de Aizu. Nisshinkan era considerada a principal instituição educacional desse tipo e até recebia visitas de samurais de outros domínios que estavam ansiosos para aprender com o samurai Aizu.
O terreno da escola, que cobria cerca de 26.500 metros quadrados, já foi localizado ao lado do Castelo Tsuruga. A escola foi destruída durante a Guerra Boshin (1868-1869), mas foi fielmente recriada em 1987 no local atual usando o desenho e a escala originais. A instalação é aberta a visitantes, que podem aprender sobre a juventude samurai por meio de dioramas detalhados e exposições sobre a vida estudantil. Os destaques incluem a sala de treinamento de artes marciais, um lago que serviu como a piscina mais antiga do Japão e um observatório onde os alunos aprenderam sobre astronomia.
Os meninos geralmente entravam na escola a partir dos dez anos, após frequentarem as aulas preparatórias entre os seis e os nove anos. Eles progrediram na hierarquia, graduando-se no final da adolescência. Os alunos receberam uma educação abrangente para prepará-los mental, física e espiritualmente para uma vida de serviço ao seu senhor e à sua comunidade. Os princípios fundamentais do treinamento, como respeitar os outros e assumir a responsabilidade pelas próprias ações, ainda hoje se refletem nos valores educacionais da Aizu.
Ideais elevados e instalações de primeira classe
À medida que a vida no Japão se tornou relativamente pacífica no período Edo (1603-1867), os líderes ficaram preocupados com o relaxamento das maneiras e do comportamento. Tanaka Harunaka, conselheiro-chefe do senhor daimyo Matsudaira Katanobu (1744-1805), sugeriu dar maior ênfase à educação da próxima geração. Um rico comerciante de quimonos forneceu a maior parte do dinheiro para construir Nisshinkan, e membros da comunidade, incluindo funcionários, acadêmicos e estudantes, trabalharam lado a lado durante o período de construção de cinco anos que antecedeu a inauguração em 1803.
A matrícula da escola foi entre 1.000 e 1.300 alunos ao mesmo tempo. O dia começava às 8h e os meninos estudavam diversas matérias, entre leitura, caligrafia, ética, etiqueta, religião, astronomia e até fisiologia, de acordo com a idade e a série. Aqueles que se destacassem nos estudos, juntamente com os filhos mais velhos de famílias com riqueza suficiente, poderiam então passar para a divisão de ensino superior da escola.
Todos os alunos e professores receberam um almoço simples, mas farto. Este foi o precursor do moderno sistema kyushoku (merenda escolar), no qual um nutritivo almoço quente é servido em escolas públicas de ensino fundamental e médio em todo o país. Os alunos de Nisshinkan praticavam esgrima, tiro com arco, passeios a cavalo e natação na lagoa Suiren-Suiba, que equivalia a uma piscina escolar. Entre as aulas práticas estava como dominar a travessia de um rio a cavalo vestido com uma armadura pesada.
Os alunos também aprenderam como acabar com a própria vida com a espada, caso fosse necessário. Dezenove membros da Byakkotai (Brigada do Tigre Branco) que frequentaram Nisshinkan utilizaram este aspecto de seu treinamento no Monte. Iimori durante a Batalha de Aizu em 1868, quando tiraram a própria vida em vez de enfrentarem a captura pelas forças inimigas.
Todos os alunos, independentemente da idade ou série, eram obrigados a defender os ideais dos samurais. Isso incluía tratar adultos e estudantes do último ano com respeito, cuidar da aparência e da fala e comportar-se adequadamente em todos os momentos em público.
Regras para filhos de samurais
Antes de entrar em Nisshinkan, meninos de 6 a 9 anos frequentavam aulas em seus respectivos bairros. As crianças foram organizadas em grupos de 10 e esperava-se que ajudassem a monitorar e regular o comportamento umas das outras. Em preparação para o treinamento em Nisshinkan, esperava-se que eles vivessem de acordo com as “Regras para Crianças Samurais” (Ju no Okite):
Obedeçam aos mais velhos.
Curve-se aos mais velhos.
Não minta.
Não se comporte de maneira covarde.
Não intimide aqueles que são mais fracos que você.
Não coma na rua.
Não converse com mulheres fora de casa.
(Isto foi para desencorajar a interacção com meninas e mulheres que não fossem membros da família.)
Acima de tudo: Não faça nada que não deva fazer.
Se se pensasse que um menino havia quebrado uma dessas regras, ele era chamado à presença do professor e dos colegas para se explicar. Coube então ao grupo como um todo decidir a punição. A punição mais severa foi a exclusão temporária, vista com grande vergonha na cultura grupal do samurai. Este sistema de regras e autogoverno desde tenra idade encorajou os rapazes a trabalharem juntos e a considerarem as necessidades do grupo como um todo. Com exceção de “não falar com mulheres fora de casa”, estes valores fundamentais ainda são ensinados às crianças em idade escolar em Aizu-Wakamatsu.
Depois de visitar as instalações de Nisshinkan, os visitantes podem experimentar algumas das atividades que os meninos praticavam, incluindo tiro com arco japonês e a cerimônia do chá, ou pintar um akabeko (estatueta de vaca vermelha), um tradicional amuleto de boa sorte local.
