Fator Cultural: O Seppuku

Seppuku (切腹) é o termo formal para o ritual suicida chamado popularmente de harakiri (腹切り).Harakiri significa literalmente "cortar a barriga","cortar o estômago" ou "abrir o ventre", e é uma forma de suicído por esventramento. 

Era cometido por guerreiros, como uma forma de expiar seus crimes, pedir desculpas por seus erros, escapar da desonra, arrumar perdão para seus amigos e provar sua sinceridade.

No universo dos samurais, o seppuku era um admirável ato de bravura por parte do samurai que se sabia derrotado, desgraçado ou mortalmente ferido. Significava que ele podia encerrar seus dias com as transgressões apagadas e com sua reputação não somente intacta, mas engrandecida. Rasgar o ventre libertava o espirito do samurai da maneira mais dramática, mas era um meio extremamente doloroso e   desagradável  de morrer, muitas vezes o samurai que perpertuava o ato pedia a um companheiro leal que lhe cortasse a cabeça no momento da agonia, tal companheiro de decapitador era função de kaishaku.

A mais antiga referência ao seppuku ocorre no Hogem Monogatari, que trata dos conflitos que envolveram os  Clãs dos Taira e os Mimanoto em 1156. A menção ao fato de que um samurai chamado Uno Chikaharu e seus seguidores foram capturados tão rapidamente  que " não tiveram tempo de sacar a espada e rasgar o ventre" é tão prosaica que deixa a entender que a prática já havia se tornando comum, pelo menos entre os guerreiros do Japão.

O primeiro indivíduo  nomeado pelas crônicas da guerra a cometer seppuku foi o célebre arqueiro Minamoto Tametomo, que se suicidou quando embarcações cheias de samurais Taira se acercaram de sua ilha de exílio. O primeiro registro de um seppuku motivado pela derrota inevitável nua batalha em curso foi o de Minamoto Yorimasa, na batalha do Uji em 1180; seu suicídio se deu com tanta elegância que viria a servir de modelo para nobres e heróicos harakiri pelos séculos seguintes.  Enquanto seus filhos repeliam o inimigo,  Yorisama retirou-se ao isolamento do belo templo de Byodo-In. Ali ele escreveu um poema no verso de seu leque de guerra, que dizia:

Como uma árvore fossilizada

Da qual não colhemos flores,

Triste tem sido minha vida,

Fadada a não gerar frutos.

A seqüência de poema e suicídio de Minamoto Yorimasa foi imitada muitas vezes ao longo da história, portanto não há registro de nenhum membro da familia Taira tenha cometido Seppuku.

O poema Zeppitsu

Previamente a cometer Seppuku, bebia sake e compunha um último poema de despedida, a maior parte das vezes no dorso de um "Tessen" ou leque de guerra. A prática de escrever uma declaração sem premeditação em forma de poema nos últimos momentos de vida surgiu na China e estendendo ao Japão. Estes poemas chamavam-se "zeppitsu", "última pincelada" ou "yuigon", que literalmente significa "declaração que um Deixa para trás", esta última palavra contém conotações budistas. Estes poemas eram as palavras próprias da pessoa que ia a tirar a vida, não citações ou poemas de outros, e resumia os seus pensamentos e emoções no momento em que ia si matar.

Tipos de motivação para Seppuku:

• Sokotsu-shi "suicídio expiatório", ato que por si só apagava o passado como fracassos, crimes, vergonhas.

• Kanshi , suicídio como forma de protesto, para chamar a atenção dos daimiôs ou superiores.

• Junshi (acompanhamento na morte), onde os samurais e/ou seguidores realizavam o seppuku juntamente com seu daimiô, o acompanhado na morte. 

Atualmente seppuku 
O Seppuku como punição judicial foi oficialmente proibida no Japão em 1873, embora a prática do seppuku não terminou em tudo. Eles têm documentado dezenas de casos de pessoas que fizeram o seppuku voluntário desde então, incluindo vários soldados em 1895 para protestar contra o retorno de um território conquistado para a China, Maresuke Geral Nogi (professor do Imperador Hirohito) e sua esposa até a morte Imperador Meiji em 1912, e muitos soldados e civis que escolheu morrer ao invés de aceitar a rendição após a Segunda Guerra Mundial.

Em 1970, o famoso autor Yukio Mishima e um de seus seguidores realizou um seppuku público após uma tentativa frustrada de incitar o exército para realizar um golpe. Mishima fez sua seppuku no escritório do general Kanetoshi Mashita. Sua Kaishaku, a 25 anos atrás chamado Masakatsu Morita, tentou por três vezes, sem sucesso, decapitá-lo. Finalmente, Hiroyasu Koga foi quem realizou a decapitação. Posteriormente, Masakatsu Morita tentou fazer seu próprio seppuku. Embora os cortes foram muito raso para ser fatal, fez um sinal para Koga para decapitá-lo também.

Em 1999, Masaharu Nonaka, um funcionário da Bridgestone no Japão, esfaqueou o abdômen para protestar contra sua aposentadoria forçada aos 58 anos de idade. Ele morreu mais tarde em um hospital por causa de lesões.